关于啤酒的来历，无论哪一种说法，都说明啤酒从啤酒的原型到现代啤酒，也并非一蹴而就。
原始的啤酒，有的是将发芽的大麦，加水贮于敞口容器中天然发酵而成；有的是先将大麦、小米等物制成面包，粉碎后至于水中发酵而成；还有的人将发酵后的酒液加入香料，煮热后再饮用。
　　公元6世纪，啤酒的制作方法由埃及经北非、伊比利亚半岛、法国传入德国。公元786年，德国的一个 修道士尝试把啤酒花用于啤酒生产，使啤酒的质量得到了改善。1480年，以德国南部为中心，发展出了下面发酵法，啤酒质量有了大幅度提高，啤酒制造业空前发展。但直到15世纪，才正式将酒花确定为啤酒的香料。1850-1880年间，法国的巴斯德确立了微生物的生理学观点，并创造了著名的巴氏灭菌法：1878年，罗伦茨·恩茨格尔研制出一种过滤装置，这种装置可除掉啤酒中的混浊物质；1881年，丹麦人艾米尔．克里斯蒂安·汉森发现了大量的发酵菌种，不久后他又成功地培养了这些菌种：随后，冷冻机也开始应用于啤酒工业。这些新的技术使啤酒酿造转入了工业化规模的新阶段，现代啤酒基本定型。
　　我国古代的原始啤酒可能有4000—5000年的历史，最早的“醴”酒就近似啤酒，但真正的啤酒是到19世纪末随帝国主义侵华一起传进来的。在中国建立最早的啤酒厂是俄国人在哈尔滨建立的乌卢布列夫斯基啤酒厂。1903年英国和德国商人在青岛开办的英德酿酒有限公司，就是现在青岛啤酒厂的前身。至1988年，我国大陆啤酒厂发展到813家。现在，我国的啤酒总产量达年产2500万吨，为世界啤酒生产大国之一。