3、茶树的生态演化区

    由于第三纪中期的地质变迁，和随之而来的气候变化，产生了茶树同源分居现象，向着各自适应当地生态环境的方向发展。在漫长的岁月中，茶树大致沿着三个方向向外传播。

    一是茶树沿着云贵高原的横断山脉，沿澜沧江、怒江等水系向西南方向，即向着低纬度、高温度的方向演变，使茶树逐渐适应湿热多雨的气候条件。因此，这一地区茶生长迅速，树干高大，叶面隆起，叶上表皮栅栏组织多为一层，从而能使较为原始的野生大茶树得到大量保存，栽培型的云南大叶茶是其中的代表。这类茶树的特点是乔木型，叶长15—20厘米，叶宽6—8厘米，叶上表皮栅栏组织一层，花瓣8—16片，子房多为3室，有毛或无毛，种子近球形或肾形。目前，该种及人工选育的后代已经传播到赤道南北回归线以外的世界各国。

    二是茶树沿着云贵高原的南北盘江及元江向东及东南方向，即向着受东南季风影响，且又干湿分明的方向演变。这一地区的茶树，由于干季气湿高，蒸发量大，茶树容易受干旱危害。本区保存有较多的较为原始型的野生乔木大茶树，其特点是乔木型或小乔木型，叶面角质层较厚，叶上表皮栅栏组织一层，叶北气孔小而疏。这类茶树的代表种有五种室茶、五柱茶等，经人工选育后栽培型的有广西凌乐白毛茶、广东乐昌白毛茶、湖南江华苦茶等。

    三是茶树沿着云贵高原的金沙江、长江水系东北大斜坡，即向着纬度较高、冬季气温较低、干燥度增加的方向演变。这一地区茶树，由于冬季气温较低，时有冻害发生。其特点是茶树逐渐适应冬季寒冷、干旱，夏秋炎热的气候条件。最具代表性的是在这一地区的贵州北部大娄山系和四川盆地高部边缘分布的较为原的野生茶树。这些茶高6—15米，叶长15—21厘米，叶宽6—9厘米，叶肉隆起，茸毛少，叶上表面栅栏组织一层，硬化细胞多分枝状，花柱多为3裂，子房多3室，果实圆形或圆锥形，种子椭圆形或近肾形。

    这一地区的野生茶树，通过多代人工栽培选育后，逐渐演化成为现今在云南东北部和贵州北部栽培比较普遍的苔子茶。这是一种灌木型的茶树，在同类茶树中，属中叶类，中芽种，具有树姿较直立，分枝较密，叶面微隆，叶肉较厚，抗寒性较强的特点。